Ant population: धरती पर हम इंसानों की कितनी जनसंख्या है इसकी चर्चा और गिनती तो अक्सर होती है लेकिन क्या कभी सोचा है कि हर जगह दिखने वाली चींटियों की जनसंख्या कितनी है; क्या आप जानते हैं कि धरती पर कितनी चींटियां हैं? शायद नहीं! लेकिन इस सवाल का जवाब ढूंढ निकाला है रिसर्चर्स ने.
यूनिवर्सिटी ऑफ हांगकांग की ओर से दुनिया भर में की गई स्टडीज़ में सामने आया है कि धरती पर दो लाख खरब यानी दो करोड़ अरब चींटियां मौजूद हैं. अंग्रेज़ी में कहें, तो 20,000 मिलियन मिलियन या सीधे-सीधे लिखें तो धरती पर 2 के बाद 16 शून्य (20,00,00,00,00,00,00,000) के करीब चींटियां हैं. चींटियों की आबादी लगभग 25 लाख प्रति व्यक्ति है. आपको जानकर हैरानी होगी कि दुनिया में चींटियों की 15,700 प्रजातियां और उप-प्रजातियां पाई जाती हैं और कुछ ऐसी प्रजातियां भी हैं जिनको वैज्ञानिकों ने नाम नहीं दिया है.
रिसर्चर्स ने एकेडमी ऑफ साइंसेज जर्नल में छपे इस रिसर्च के लिए दुनियाभर की 489 ऐसी स्टडी को शामिल किया जिनमें एक्सपर्ट्स ने चींटियों की संख्या का विश्लेषण किया था. रिसर्चर्स ने सिर्फ अंग्रेज़ी ही नहीं बल्कि स्पैनिश, फ्रेंच, जर्मन, रूसी, मैंडेरिन और पुर्तगाली भाषा में हुई स्टडी का विश्लेषण किया. ये 489 स्टडीज़ सभी महाद्वीपों और जंगलों से लेकर रेगिस्तान तक के शहरों तक चींटियों के आवास पर आधारित थे.
रिसर्चर्स की मानें तो ये संख्या चींटियों की पहले की वैश्विक आबादी के अनुमान से 2 से 20 गुना अधिक है. दुनियाभर की चींटियों में कुल मिलाकर 12 मिलियन टन कार्बन का बायोमास है, जो इंसानों के कुल बायोमास के पांचवें हिस्से के बराबर यानि 20% बताया गया है.
हर जीव की तरह ही चींटियां भी प्रकृति का अहम हिस्सा हैं. मिट्टी में हवा बनाने से लेकर चींटियां बीज़ों को एक स्थान से दूसरे स्थान ले जाने का भी काम करती हैं. साथ ही ये फूड चेन का भी एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं. चींटियां कीटनाशकों की तुलना में फसल बनाने में मदद करने के लिए अधिक प्रभावी हो सकती हैं.