নেতা সুনীল ছেত্রী। আরও একবার উপভোগ করল শনিবাসরীয় যুবভারতী। এশিয়া কাপের যোগ্যতা নির্ণায়ক ম্যাচ। প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। যাদের বিরুদ্ধে গত দুটি ম্যাচ ড্র-ই সম্বল। ৮৬ মিনিট পর্যন্ত ম্যাচ গোলশূন্য। এই ম্যাচের আগে হংকং আবার তিন-শূন্য গোলে হারিয়েছে কম্বোডিয়াকে। ফলে এশিয়া কাপের জন্য টিকিট পেতে ভারতের কাছে এই ম্যাচ ছিল ডু অর ডাই। প্রায় ৩২ গজ দূর থেকে একটা ফ্রি-কিক-ই ম্য়াচের রং বদলে দিল। সেই সুনীল। ভারত অধিনায়কের পায়ে যেন লেখা ছিল গোলের ঠিকানা। দীর্ঘদেহী আফগান দুর্গ ভেদ করে বল জালে। গর্জে উঠল যুবভারতী। ভারত এগিয়ে গেল এক শূন্য গোলে।
না নাটক এখানে শেষ নয়। ৮৮ মিনিটে এবার আফগানদের প্রতি আক্রমণ। যার ফসল আমিরির গোল। ফের আটকে গেলেন ব্ল টাইগাররা। তাহলে কী এবারও ড্র করেই মাঠ ছাড়তে হবে। এই প্রশ্ন যখন ঘুরছে মাঠের ইতি-উতি, তখনই আফগান বক্সের মাথায় ব্রেন্ডন-সামাদের যুগলবন্দি। ১২ গজ বক্সের মাথা থেকে সামাদের ডান পায়ের গোলায় পরাস্ত আফগান গোলকিপার। ৯১ মিনিটে ভারত ২-১।
ফলে, ভারতের এশিয়া কাপের মূল পর্বে খেলা আপাতত কেউ রুখতে পারছে না। কারণ, হংকংয়ের সঙ্গে পয়েন্টের সারিয়ে এখন এক সরণিতে সুনীলরা। আগামী ১৪ জুন দু দেশেই মাঠে নামবে ৬ পয়েন্ট নিয়ে। এই গ্রুপের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ মঙ্গলবারই খেলতে হবে ইগর স্তিমাচের দলকে। এটা ঠিক যে, প্রতিপক্ষ আফগানদের বিরুদ্ধে ভারতকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। তাই দুই হাফেই প্রচুর সুযোগ তৈরি করেও, তা গোলে পরিণত করতে পারেননি ভারতীয় ফুটবলাররা।
মিশন মঙ্গল। শনিবার যুবভারতী ছাড়ার পর এটাই এখন রিংটোন ভারতীয় ফুটবলারদের। কারণ, হেরে নয়, হংকংকে হারিয়েই এশিয়া কাপের দরজা হাট করতে চান নেতা সুনীল। যিনি ৩৭ বছরেও অপ্রতিরোধ্য়।