এশিয়ান কাপের পর ফের মাঠে ফিরছে ভারতীয় ফুটবল। শুক্রবার ভারতীয় সময় রাত সাড়ে বারোটায় বিশ্বকাপের যোগ্যতা পর্বের ম্যাচ খেলতে নামছেন সুনীল ছেত্রীরা। সৌদি আরবের মাঠে ইগর স্তিমাচের দলের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, এই ম্যাচ সম্প্রচার করবে ডিডি স্পোর্টস।
মাঠে নামার আগে এই ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট টার্গেট করছেন ভারতীয় কোচ ইগর স্তিমাচ। কারণ, এই ম্যাচে অনেক ফুটবলারকে পাবে না আফগানিস্তান। সেই দেশের ফুটবল সংস্থার বিরুদ্ধে আর্থিক দুর্নীতির অভিযোগ করে ১৮ জন আফগান ফুটবলার বয়কটের ডাক দিয়েছেন। তাই ঘরের মাঠে ফিরতি লেগের আগে এগিয়ে থাকতে চান ভারতের কোচ।
শুভাশিস বসু ছাড়া এই দলে নেই কোনও বাঙালি ফুটবলার। দলে ফেরানো হয়েছে আনোয়ার আলি, জিকসন সিংদের। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর দাবি, মাঠে আফগানদের হারাতে হলে ৯০ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করতে হবে।
২৬ মার্চ গুয়াহাটিতে ফিরতি লেগ খেলবে ভারত। দু ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে এই গ্রুপে এখন তৃতীয় স্থানে রয়েছে ব্লু টাইগার্স। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দু’টি ম্যাচে জয় তাদের তৃতীয় রাউন্ডের দিকে অনেকটাই এগিয়ে দিতে পারে।