दिग्गज स्पिनर आर अश्विन अभी तक आरसीबी के खिलाफ आईपीएल 2011 के फाइनल में धोनी द्वारा नयी गेंद सौंपकर दिखाये गये उनके भरोसे को नहीं भूले हैं. धोनी के इस फैसले ने उनके करियर को नयी दिशा दी और इसके लिए वो खुद को पूर्व भारतीय कप्तान का कर्जदार मानते हैं.
टीएनसीए के एक कार्यक्रम में अश्विन ने कहा, '2008 में चेन्नई सुपर किंग्स के ड्रेसिंग रूम में मैं सभी महान खिलाड़ियों मैथ्यू हेडन और एमएस धोनी से मिला. तब मैं कुछ भी नहीं था और मेरा उस टीम में खेलना जिसमें मुथैया मुरलीधरन थे बहुत बड़ी बात थी. धोनी ने मुझे जो दिया, उसके लिए मैं जिंदगी भर उनका कर्जदार रहूंगा. उन्होंने मुझे नयी गेंद से मौका दिया जबकि सामने क्रिस गेल थे. और 17 साल बाद अनिल भाई इसी घटना के बारे में बात कर रहे हैं.'
बता दें कि लीक से इतर रणनीति बनाने में माहिर धोनी ने 2011 आईपीएल फाइनल में अश्विन को नयी गेंद थमाई ही थी और इस उभरते हुए ऑफ स्पिनर ने चौथी ही गेंद पर फॉर्म में चल रहे क्रिस गेल का विकेट झटक लिया था.
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चेन्नई सुपर किंग्स के लिए चेपक की वो जादुई रात अश्विन के लिए बस एक शुरूआत थी और तब से एक दशक के उतार चढ़ाव भरे सफर में उन्होंने 100 टेस्ट खेल लिये हैं और खेल के पारंपरिक प्रारूप में 516 विकेट झटक लिये हैं.