श्रीलंका के तेज गेंदबाज मथीषा पथिराना ने करिश्माई क्रिकेटर महेंद्र सिंह धोनी को अपने क्रिकेट करियर में पिता तुल्य करार दिया है. उन्होंने कहा कि धोनी की छोटी-छोटी सलाह से उन्हें काफी आत्मविश्वास मिला है. इस 21 साल के गेंदबाज ने 2022 में आईपीएल में डेब्यू किया था और तब से वह सीएसके की तेजी बॉलिंग यूनिट के प्रमुख स्तंभ हैं. उनके शानदार प्रदर्शन ने पिछले सीजन में सीएसके को चैंपियन बनाने में अहम भूमिका निभाई थी. धोनी से मिले मार्गदर्शन पर पथिराना ने कहा, 'मेरे पिता के बाद मेरे क्रिकेट जीवन में ज्यादातर धोनी ही पिता जैसी भूमिका निभाते हैं. वह हमेशा मेरा ख्याल रखते हैं और मुझे मार्गदर्शन देते रहते हैं. यह ऐसा ही है जैसे मेरे पिता घर में करते हैं.'
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उन्होंने सीएसके के यूट्यूब चैनल पर 'लायंस अप क्लोज' कार्यक्रम में कहा, 'मुझे लगता है कि वह मुझसे जितनी बातें शेयर करते हैं, उतना काफी है. वह मैदान के अंदर या बाहर बहुत ज्यादा बात नहीं करते हैं लेकिन मुझे छोटी-छोटी बातें बताते रहते हैं. इससे बहुत फर्क पड़ता है और इससे मेरा आत्मविश्वास काफी बढ़ता है.' श्रीलंका के इस गेंदबाज के लिए आईपीएल का मौजूदा सीजन अब तक अच्छा रहा है. वह 13 विकेट के साथ मुस्तफिजुर रहमान के बाद टीम के दूसरे सफल गेंदबाज हैं. उन्होंने इस दौरान 7.68 की औसत से रन खर्च किए हैं.
पथिराना ने कहा, 'वह जानते हैं कि खिलाड़ियों का मनोबल कैसे बनाए रखना है. मैदान के बाहर हम ज्यादा बात नहीं करते. मुझे अगर उनसे कुछ पूछना होगा तो निश्चित रूप से मैं उनके पास जाऊंगा और उनसे पूछूंगा.' माना जा रहा है कि धोनी के लिए आईपीएल का यह आखिरी सीजन होगा लेकिन पथिराना ने भावनात्मक रूप से धोनी से कम से कम एक और सीजन में खेलना जारी रखने का अनुरोध किया है. उन्होंने कहा, 'माही भाई, अगर आप एक और सीजन खेल सकते हैं, तो कृपया मेरी मौजूदगी में हमारे साथ खेलें.' नए कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ के नेतृत्व में सीएसके के लिए यह सीजन उतार-चढ़ाव से भरा रहा है. टीम 10 मैचों में पांच जीत से 10 पॉइंट्स के साथ पॉइंट्स टेबल में पांचवें स्थान पर है.