पिछले सीजन के खराब प्रदर्शन को भुलाकर दिल्ली कैपिटल्स और पंजाब किंग्स इंडियन प्रीमियर लीग के नए सीजन में शनिवार को जब आमने सामने होंगे तो सभी की नजरें महीनों बाद मैदान पर लौट रहे दिल्ली के कप्तान ऋषभ पंत पर टिकी होंगी. दिसंबर 2022 में भयंकर कार दुर्घटना में बाल-बाल बचे पंत ने क्रिकेट के लिए अपने जुनून के दम पर समय से पहले रिकवरी कर ली है. उन्हें बतौर बल्लेबाज विकेटकीपर खेलने की परमिशन मिल गई है और वह कप्तानी का दारोमदार भी संभालेंगे. उन्होंने डेविड वॉर्नर से कमान संभाली है जिनकी कप्तानी में दिल्ली पिछले साल 10 टीमों में नौवे स्थान पर रही थी. पंत के विकेटकीपिंग नहीं करने पर वेस्टइंडीज के शाई होप या दक्षिण अफ्रीका के ट्रिस्टन स्टब्स यह जिम्मेदारी संभाल सकते हैं.
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दिल्ली के पास अच्छे तेज गेंदबाज और आक्रामक बल्लेबाज हैं. टेस्ट क्रिकेट को अलविदा कह चुके वॉर्नर अच्छा प्रदर्शन करके टी-20 वर्ल्ड कप के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम में जगह बनाना चाहेंगे. पृथ्वी शॉ, मिचेल मार्श, पंत और स्टब्स जैसे आक्रामक बल्लेबाज दिल्ली के पास हैं, जबकि गेंदबाजी की अगुवाई एनरिच नॉर्किया, ईशांत शर्मा और मुकेश कुमार करेंगे. स्पिन का जिम्मा कुलदीप यादव और अक्षर पटेल संभालेंगे. बात करें पंजाब की तो यह टीम भी दिल्ली की तरह अभी तक खिताब नहीं जीत सकी है. वह एक ही बार फाइनल में पहुंची है जब 2014 में उसे कोलकाता नाइट राइडर्स ने हराया था.
इसके बाद 2019 से 2022 तक टीम लगातार चार सीजन में छठे स्थान पर रही और 2023 में आठवें स्थान पर खिसक गई. शिखर धवन के रूप में पंजाब के पास ऐसा कप्तान है जो नेशनल टीम से बाहर रहने के बाद अपनी उपयोगिता साबित करने को बेताब है. ऑलराउंडर सिकंदर रजा, सैम कुरेन, लियाम लिविंगस्टोन और ऋषि धवन का फॉर्म अहम होगा. गेंदबाजी में कैगिसो रबाडा, अर्शदीप सिंह, हर्षल पटेल और नाथन एलिस जिम्मा संभालेंगे.
दोनों टीमों का हेड टू हेड
पंजाब और दिल्ली ने एक-दूसरे के खिलाफ अब तक 32 मुकाबले खेले हैं, जहां दोनों के बीच रोमांचक जंग देखने को मिली है. इंटरेस्टिंग बात यह है कि इस दौरान दोनों ही टीमें 16-16 मैच जीतने में सफल रही हैं.
दोनों टीमों का संभावित प्लेइंग इलेवन-
दिल्ली कैपिटल्स का संभावित प्लेइंग इलेवन- डेविड वार्नर, पृथ्वी शॉ, मिशेल मार्श, ऋषभ पंत (कप्तान और विकेटकीपर), ट्रिस्टन स्टब्स, ललित यादव, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, एनरिक नॉर्टजे, मुकेश कुमार और खलील अहमद.
पंजाब किंग्स का संभावित प्लेइंग इलेवन- शिखर धवन (कप्तान), जॉनी बेयरस्टो, प्रभसिमरन सिंह, लियाम लिविंगस्टोन, जितेश शर्मा (विकेटकीपर), सैम कर्रन, ऋषि धवन, हर्षल पटेल, कैगसो रबाडा, राहुल चाहर, अर्शदीप सिंह.