আক্ষরিক অর্থেই ঐতিহাসিক হয়ে থাকল আল-থুমামার রাত। অনেক কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার ম্য়াচে ইরানকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের নক-আউটে আমেরিকা। ম্য়াচের ৩৮ মিনিটে একমাত্র গোল ক্রিশ্চিয়ান পুলসিকের। বুরুসুয়া ডর্টমুন্ডের এই ফুটবলারই ইরানকে সব কিছু ফিরিয়ে দিয়ে গেলেন। ২২ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি হয়েছিল ইরান ও আমেরিকা। মাঠে বল গড়ানোর আগেই এই ম্য়াচ ঘিরে চড়েছিল উত্তেজনার পারদ। ইরানি সাংবাদিকের ঝাঁজালো প্রশ্নে ম্য়াচের আগে সাংবাদিক বৈঠক মাঝপথেই বয়কট করেছিল আমেরিকা। মার্কিন মিডিয়া ম্য়ানেজারের শাস্তির দাবি করা হয়েছিল। সেইসঙ্গে ছিল ২২ বছর আগে বিশ্বকাপের মঞ্চে ২-১ গোলে হারের বদলা। এই সবের উত্তর মঙ্গলবার রাতে ইরানকে ফিরিয়ে দিল আমেরিকা।
গড় বয়স ২৫ বছর। এই দল নিয়েই এবার বিশ্বকাপে এসেছেন দুটি বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা থাকা মার্কিন কোচ গ্য়ারেথ বেথহেলার। সেই দলকেই এদিন নামিয়ে দিয়েছিলেন ইরানের বিরুদ্ধে। প্রথম ২০ মিনিটেই কালোর্স কুইরেজের ইরানকে দৌড়ে শেষ করে দেন অ্য়াডমস, রবিনসন, মুসারা। এরমধ্য়েই ম্য়াকেনির মাপা পাশ থেকে ডেস্টের ক্রশ। ইরান গোলে বল ঠেলে সব জবাব দিয়ে দেন পুলসিক।
প্রথম দুটি ম্য়াচে ড্র করে দু পয়েন্ট। এরমধ্যে ইংল্য়ান্ডকে রুখে দেওয়া। আসল ম্য়াচেই নিজেদের খোলস থেকে বেরিয়ে এলেন মার্কিন ফুটবলাররা। যার নিট ফল কাতার বিশ্বকাপে ইরানের স্বপ্নভঙ্গ। আবার চার বছরের অপেক্ষা।